近期,“元宇宙”一词火爆科技圈。5月,表示将在5年内成一家“元宇宙”公司;此前今年3月,“元宇宙”概念第一股罗布乐思(Roblox)在美国纽约证券交易所正式上市;“元宇宙”同时也挑动资本市场神经,近日相关概念板块涨停潮不断。那么,“元宇宙”到底是什么?为何各大数字科技巨头纷纷入局“元宇宙”?

什么是“元宇宙”?

“元宇宙”概念很宽泛,简单地说,它是的下一个阶段,是由增强现实(AR)、虚拟现实(VR)、三维技术(3D)、人工智能(AI)等技术支持的虚拟现实的世界。它脱胎于现实世界,又与现实世界相互影响,能达到真假难辨、虚实混同的境界。

实际上,“元宇宙”概念最早出现在1992年尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》当中。根据小说的描述,未来的人们在一个沉浸式数字世界中,以虚拟替身的形式相互交流。2018年斯皮尔伯格导演的科幻电影《头号玩家》,被认为是目前最符合《雪崩》中描述的“元宇宙”形态。

而Facebook创始人马克·扎克伯格对“元宇宙”的解释是:“你可以将‘元宇宙’想象成一个具象化的互联网,我们身在其中。你感觉和其他人待在一起,获得不同的体验。这是你在2D平面应用程序或网页上无法体验到的,比如跳舞或者各种健身项目等。”因此,简单来说,“元宇宙”就是VR+互联网构建的用户在虚拟世界的网络分身,一个平行于现实世界的“真实”网络世界。

巨头争先恐后入局

自3月10日罗布乐思在纽交所直接上市以来,“元宇宙”概念广受市场关注。海外方面,游戏平台RecRoom于3月底完成新一轮融资,总额达1亿美元。4月中旬,EpicGames融资10亿美元用于“元宇宙”相关业务开发,创下“元宇宙”赛道最高融资纪录。

国内方面,3月11日,移动沙盒平台开发商MetaApp宣布完成1亿美元C轮融资,成为迄今国内“元宇宙”赛道最大规模的单笔融资;4月20日,游戏引擎研发商代码乾坤获字节跳动近1亿人民币战略投资;5月28日,云游戏技术服务商海马云完成2.8亿元人民币新一轮融资。

此外,经纬中国、真格基金、五源资本等一线基金也在积极入局。比如,五源资本在游戏引擎方面投资了Bolygon,游戏领域投资了Party Animal团队等,虚拟AI方面投资了超参数和元象唯思等公司,在社交领域投资了绿洲VR……几乎覆盖了“元宇宙”赛道的全部重点领域。

除了科技巨头之外,一些国家政府部门也参与其中。5月18日,韩国科学技术和信息通信部发起成立了“元宇宙”联盟,该联盟包括现代、集团、集团等200多家韩国本土企业和组织。日本经济产业省发布了《关于虚拟空间行业未来可能性与课题的调查报告》,归纳总结了日本虚拟空间行业亟须解决的问题,期待能在全球虚拟空间行业中占据主导地位。

老套路还是新风口?

虽然“元宇宙”十分火爆,但目前来看,“元宇宙”仍停留在概念炒作阶段,虽然许多公司争相布局,但目前很多的应用场景、盈利模式均不能称之为“元宇宙”,即使是“元宇宙第一股”Roblox游戏,玩家也并没有跃升式体验,玩家也并没有跃升式体验。

一项重要技术成果的成熟应用,离不开大量基础设施的提前布局,真正实现“元宇宙”需要技术的推动与支撑。中长期来看,“元宇宙”有望带来虚拟世界的创新,推动游戏内容、社区、教育、商品交易、人工智能、VR/AR、区块链等产业链各环节共荣,进而带来新增量。